Préparation des films (Photogravure) :

Le travail se fait avec des films à haut contraste, c’est à dire que seul du noir est présent sur ceux-ci (l’effet de gris est obtenu par de très petits points noirs), ensuite les films sont insolés sur une flasheuse. Les films servent à imprimer chacun une couleur. En quadrichromie on a besoin de 4 couleurs, donc 4 films seront utilisés. Pour les reproductions de peinture ou de documents spéciaux, on fait appel à 6 ou 8 couleurs.

Les 4 couleurs de la norme CMJN :

-Cyan
-Magenta
-Jaune
-Noir

Les encres Offset sont transparentes, leur épaisseur sur la feuille est de l’ordre de 2 centièmes de millimètre. L’épaisseur d’une encre en sérigraphie est de l’ordre du dixième de millimètre.

Préparation des plaques par insolation :

 A partir des films, on réalise les plaques. On perfore la plaque, comme le film l’a déjà été pour un placement correct lors de leur utilisation, on fait un vide d’air pour éviter les poches d’air (en tout, deux vides d’air sont réalisés pour permettre aux sels d’argent de bien coller sur la plaque), enfin, ces dernières sont exposées (ici les rayons utilisés sont les UV). Le temps d’exposition est contrôlé par une cellule photoélectrique qui gère l’énergie de la lampe UV.
On obtient une plaque, celle ci est nettoyée soit à la main, soit à la machine (avec un révélateur). Seules restent sur la plaque les parties non insolées. On a sur la bande, la partie colorimétrique (aussi appelée bande de contrôle) créée par la flasheuse. La plaque est constituée d’aluminium traité afin que lors de l’impression soit ajouté le moins d’eau possible. L’impression offset nécessite de l’eau et de l’encre mais si l’eau est présente en trop grande quantité l’encre aura un aspect délavé. Les parties insolées de la plaque sont hydrophobes et attirent l’encre. Avec la même plaque, on peut sortir jusqu’à 100 000 tirages.

En imprimerie :

Si la presse en est équipée, un margeur réglé manuellement prend les feuilles (une cellule détecte automatiquement le passage correct des feuilles) ; le principe est de souffler de l’air en-dessous de la feuille et de la pousser (cette opération est réglée en fonction de l’épaisseur, du type et du format du papier). Ensuite les feuilles sont écrasées pour permettre de poser l’encre. Les problèmes électrostatiques (feuilles collant entre elles par exemple) sont résolus en maintenant, dans l’imprimerie, les taux de température et d’humidité constants. Lors de l’impression ont lieu deux phases, une de mouillage et une d’encrage. Mouillage : eau + additif (tampon) pour garder l’eau acide + alcool isopropylique. L’eau utilisée doit être mi douce, mi dure (c’est-à-dire pas trop de calcaire). Cette étape est très minutieuse à réaliser car si le papier devient plus acide, il aura plus difficile à sécher. Un rouleau se trouve entre les rouleaux de mouillage et le premier rouleau d’encrage afin de contrôler l’émulsion eau/encre. L’encre sèche directement en surface, mais a besoin d’au moins 4 heures (dans de bonnes conditions) pour sécher complètement. Entre chaque feuille est placé de l’anti-macule, afin d’éviter le maculage (la migration de l’encre vers les autres feuilles).